Resposta direta: Ambas existem, mas com funções diferentes: -am é uma terminação verbal correta; ao, sem acento, normalmente não é terminação de verbo, e sim uma contração.
| Forma | Uso | Exemplo |
|---|---|---|
| -amCorreta | É desinência verbal em várias formas do presente e do pretérito perfeito do indicativo, entre outras. Ex.: eles falam; eles cantaram. | Eles falam baixo. |
| aoDepende do contexto | Existe na língua, mas em geral não funciona como terminação de verbo. Normalmente é a contração de “a + o” ou aparece em outras classes e estruturas. Ex.: ao chegar, ao mercado. | Cheguei ao mercado cedo. |
Comparação rápida
-am
- Situação
- Correta
- Uso
- É desinência verbal em várias formas do presente e do pretérito perfeito do indicativo, entre outras. Ex.: eles falam; eles cantaram.
- Exemplo
- Eles falam baixo.
ao
- Situação
- Depende do contexto
- Uso
- Existe na língua, mas em geral não funciona como terminação de verbo. Normalmente é a contração de “a + o” ou aparece em outras classes e estruturas. Ex.: ao chegar, ao mercado.
- Exemplo
- Cheguei ao mercado cedo.
Ambas existem, mas com funções diferentes: -am é uma terminação verbal correta; ao, sem acento, normalmente não é terminação de verbo, e sim uma contração.
A dúvida aparece porque, na fala de muitos brasileiros, “am” em final de verbo pode soar de modo próximo a “ão”. Mesmo assim, na escrita padrão, verbos como “falam”, “cantam” e “partiram” terminam em “-am”, não em “-ao”.
Pronúncia
ao: [aw]
-am: desinência verbal
Uso: É desinência verbal em várias formas do presente e do pretérito perfeito do indicativo, entre outras. Ex.: eles falam; eles cantaram.
Origem ou função: terminação de formas verbais pessoais
Marca certas flexões verbais, especialmente na 3ª pessoa do plural.
Combinações frequentes: eles falam; elas cantam; os alunos estudam; eles chegaram; elas partiram.
Exemplos:
- Eles falam baixo.
- As crianças brincam no pátio.
- Os convidados chegaram cedo.
ao: contração
Uso: Existe na língua, mas em geral não funciona como terminação de verbo. Normalmente é a contração de “a + o” ou aparece em outras classes e estruturas. Ex.: ao chegar, ao mercado.
Origem ou função: contração da preposição a com o artigo definido o
Equivale a “a o”.
Combinações frequentes: ao chegar; ao sair; ao lado; ao mercado; ao professor.
Exemplos:
- Cheguei ao mercado cedo.
- Ao entrar, ele cumprimentou todos.
Como distinguir
Se a palavra é um verbo flexionado com sujeito no plural, a terminação costuma ser “-am”: “eles estudam”, “elas compraram”.
Se “ao” aparece ligado a um substantivo ou a um verbo no infinitivo, geralmente não é terminação verbal: “ao médico”, “ao sair”, “ao chegar”.
Por que a confusão acontece
Em muitas variedades do português brasileiro, a pronúncia final de “-am” em verbos pode se aproximar de um som nasal semelhante ao de “-ão”. Isso favorece trocas na escrita.
Mas essa semelhança sonora não altera a grafia padrão das formas verbais: escreve-se “falam”, “comeram”, “partiram”.
Erros comuns
Não escreva assim: Eles falao muito.
Escreva assim: Eles falam muito.
Na 3ª pessoa do plural do presente do indicativo, a terminação correta do verbo é “-am”.
Não escreva assim: Os alunos estudao à noite.
Escreva assim: Os alunos estudam à noite.
“Estudam” é a forma verbal correta; “estudao” não existe na norma-padrão.
Não confunda com: Ao chegar” como se “ao” fosse final de verbo
Use quando for o caso: Reconhecer “ao” como contração em “ao chegar”.
Nesse caso, “ao” não é desinência verbal, mas contração de “a + o”.
Dica para não confundir: Se for verbo com “eles/elas”, pense em “eles falam”: verbo no plural costuma terminar em “-am”. Se der para expandir para “a + o”, então é “ao”.
